στην τελετή έναρξης της ναυτιλιακής έκθεσης “Ποσειδώνια 2014”
Honorary Guests, Ladies and Gentlemen,
The sea is the cradle of human civilization. This particular Sea, the Mediterranean, meaning the “middle of the earth”, is the cradle of the European civilization; it is where people learned how to exchange goods, experiences and ideas; it is where they learned how to communicate, how to make profits, how to build bridges with each other, how to profit from commerce, how to accumulate wealth, how to generate income, how to improve their lives, by reaching their limits; or even going beyond their limits…
After all, this is what traveling in the sea is all about: searching for the limits of our horizon, and always trying to go beyond the limits of human endeavor!
The sea gives also a sense of ultimate Freedom: Because someone could always control the land routes. But it was much more difficult for anyone to control the sea routes! The land-based empires were built top-down. The sea empires were usually built bottom-up. And the land-based empires were frequently challenged by the sea powers, in a perennial struggle between the sheer muscle against the shrewdness of the human mind or the boldness of the human soul, defying the supremacy of the overwhelming power…
So the sea endeavor of human societies was usually the cradle of democracy as well. Because people who travel a lot and go to their limits, cannot tolerate a tyranny of any sort.
Dear friends
I’ve just defined the essence of Greece, its history and its unique civilization, inextricably associated with the sea, since the years of Homer, all the way to the present times.
For over three millennia, the Greeks experienced moments of glory and moment of distress; but they always relied to the sea to gain hope, to gain power, to overcome difficulties, to overcome subjugation, to built up their own strength, to establish their own prosperity and start all over again. Our history and our culture are blue-colored…
So, ladies and gentlemen, welcome to the 2014 Poseidonia Maritime World Exhibition! Welcome to Greece!
My country is now recovering from a severe financial crisis. Two of our champion sectors are already making new records. Our tourism made a new record of 18 million visitors last year and is about to make a new record of 20 million this year! And in the current Poseidonia World Maritime Exhibition, we already broke the 2012 record of participants, as the economic potential of the Greek Commercial fleet and the strategic positioning of Greece in future world commerce are gaining power by the day.
The Greek fleet is operating 15% in world commerce. In the last 10 years, Greek ship-owners have built more than 2500 ocean-cruising ships, mainly in shipyards of the far-East. As we speak, a new vessel of Greek ownership is being built every 2 days worldwide!
But most importantly, Greece is now becoming the most stable country in a unstable region; also the perfect “gate” for commerce from Asian ports, extending from the Middle East to the far East and Japan, through the Suez Canal to the continental European markets.
Of course, we need foreign investment to upgrade our port infrastructures and our land transport networks from there on. We also need investment to renovate our shipyards. We need investment to emerge as a regional energy hub, taking advantage of our energy resources in the sea area around as. And the trend to move to sea transported energy, mainly gas, from sea-based fields, as well as gas propelled vessels, much more environmentally safe.
So today Greece offers enormous possibilities of economic, financial, geostrategic and environmental consequences, extending much beyond its own borders; even extending beyond the broader region of the Eastern Mediterranean.
This is the time and place to explore such opportunities; this is the time and place to discuss such business plans: The Poseidonia 2014! Where about 2.000 companies of the world maritime industry gather from 93 different countries!
We are aspiring to make Greece in general and its main ports in particular world Maritime centers, something that has always been the life-long dream of distinguished men like Mr. Themistocles Vokos the co-founder of Poseidonia World Maritime Exhibition. Now it has become the aspiration of the whole country.
We know it can happen. We need hard work, meticulous planning and political stability to make it happen.
In the last two years, we have turned this country around.
In the years to come, we will sail full speed ahead!
Only few months ago, the Greek Presidency, through the Athens Declaration, launched the redefinition of maritime policies for the whole of the European Union!
We are changing our country, but we are also changing the prospects of our whole region. And we are doing it by looking ahead, looking towards the sea, getting inspiration from the sea and from the Greek paradigm which was always colored blue.
With the support of our Greek ship owners, who are succeeding across the oceans and whom we are proud of, together with the great Greek seamens’ tradition, we are relaunching our country starting from the sea. The Sea, that has always defined Greek History as well as world history, the Greek Culture and, indeed, the World Culture.
Hoping you will have a very pleasant stay and the most fruitful meetings,
Again welcome to Greece, welcome to the 2014 Poseidonia.
Ακολουθεί ανεπίσημη μετάφραση:
Εκλεκτοί προσκεκλημένοι, κυρίες και κύριοι,
Η θάλασσα είναι η κοιτίδα του ανθρώπινου πολιτισμού! Αυτή η συγκεκριμένη θάλασσα, η Μεσόγειος – που στην αρχαιότητα σήμαινε «στο μέσον της γης» - είναι η κοιτίδα του Ευρωπαϊκού πολιτισμού. Είναι εδώ που οι άνθρωποι έμαθαν να ανταλλάσουν αγαθά, εμπειρίες και ιδέες, είναι εδώ που έμαθαν να έρχονται σε επικοινωνία μεταξύ τους, να στήνουν γέφυρες ανάμεσά τους, να βγάζουν κέρδη, να συσσωρεύουν πλούτο, να παράγουν εισοδήματα και να βελτιώνουν συνεχώς τη ζωή τους. Φτάνοντας ως τα όριά τους. Ή πηγαίνοντας και πέρα από τα φυσικά όρια…
Άλλωστε, αυτή είναι η ουσία της ναυτοσύνης: να αναζητά κανείς τα όρια στη γραμμή του ορίζοντα και να προσπαθεί πάντα να ξεπεράσει τα όρια της ανθρώπινης προσπάθειας!
Η θάλασσα δίνει ακόμα την αίσθηση της υπέρτατης Ελευθερίας: Γιατί πάντα μπορούσαν κάποιοι να ελέγξουν τους χερσαίους δρόμους. Αλλά ήταν πολύ πιο δύσκολο να ελέγξει οποιοσδήποτε τους θαλάσσιους δρόμους…
Έτσι οι χερσαίες αυτοκρατορίες οικοδομήθηκαν από πάνω προς τα κάτω - top-down, όπως λένε οι αγγλοσάξονες. Ενώ οι θαλάσσιες αυτοκρατορίες συνήθως δημιουργήθηκαν από κάτω προς τα πάνω - bottom-up. Και οι χερσαίες αυτοκρατορίες συχνά νικήθηκαν από θαλάσσιες δυνάμεις στον προαιώνιο αγώνα της ωμής δύναμης ενάντια στην ευφυΐα της ανθρώπινης διάνοιας ή στην τόλμη της ανθρώπινης ψυχής, που αμφισβητούσαν την κυριαρχία της υπέρτατης δύναμης…
Έτσι η θαλάσσια σταδιοδρομία των ανθρώπινων κοινωνιών υπήρξε επίσης η κοιτίδα της δημοκρατίας! Γιατί άνθρωποι που ταξιδεύουν στο υγρό στοιχείο και φτάνουν ως τα όριά τους, δεν δέχονται ποτέ τυράννους και τυραννίες οποιασδήποτε μορφής.
Αγαπητοί φίλοι,
Μόλις σας μίλησα για κάτι που ορίζει τη διαχρονική ουσία της ίδιας της Ελλάδας! Της Ιστορίας της και του μοναδικού Πολιτισμού της που είναι αξεχώριστος από την θάλασσα. Από την εποχή του Ομήρου ακόμα, μέχρι και τις μέρες μας…
Για πάνω από τρείς χιλιετίες, οι Έλληνες έζησαν στιγμές μεγάλης δόξας, αλλά και στιγμές δυστυχίας. Όμως πάντα γύριζαν τα μάτια τους στη θάλασσα για να πάρουν κουράγιο κι ελπίδα, να ανακτήσουν δυνάμεις, να ξεπεράσουν δυσκολίες, να κατανικήσουν δυνάστες, να εδραιώσουν τη δύναμη και την ευημερία τους. Και να αρχίσουν ξανά από την αρχή…
Η Ιστορία μας και ο Πολιτισμός μας, έχουν το γαλάζιο χρώμα της θάλασσας.
Έτσι λοιπόν, κυρίες και κύριοι, σας καλωσορίζω στην Παγκόσμια Ναυτιλιακή Έκθεση, Ποσειδώνια 2014. Σας καλωσορίζω στην Ελλάδα!
Η χώρα μου ανακάμπτει τώρα από μια πολύ σοβαρή οικονομική κρίση. Δύο από τους «πρωταθλητές» της Ελληνικής Οικονομίας ήδη δημιουργούν νέα ρεκόρ: Ο Τουρισμός μας έκανε νέο ρεκόρ πέρσι με 18 εκατομμύρια επισκέπτες και ετοιμάζεται να κάνει νέο ρεκόρ και φέτος, με 20 εκατομμύρια! Και η φετινή Έκθεση Ποσειδώνια ήδη έσπασε το ρεκόρ του 2012, σε συμμετοχές και σε χώρες προέλευσης, καθώς το δυναμικό του Παγκόσμιου Ελληνικού Εμπορικού Στόλου, αλλά και η στρατηγική σημασία της Ελλάδος στο μέλλον, κερδίζουν έδαφος συνεχώς.
Ο Ελληνικός στόλος ήδη μεταφέρει το 15% του παγκόσμιου εμπορίου! Στα τελευταία 10 χρόνια οι Έλληνες πλοιοκτήτες έχουν ναυπηγήσει πάνω από 2500 ποντοπόρα πλοία, κυρίως σε ναυπηγεία της Άπω Ανατολής. Τώρα που μιλάμε, οι Έλληνες πλοιοκτήτες παραγγέλνουν ένα νέο πλοίο κάθε 2 μέρες!
Ακόμα πιο σημαντικό: η Ελλάδα γίνεται πλέον η πιο σταθερή χώρα σε μια ασταθή ευρύτερη περιοχή. Γίνεται ακόμα η καλύτερη «πύλη» για το εμπόριο από τα λιμάνια της Μέσης Ανατολής και της Άπω Ανατολής ως την Ιαπωνία, μέσω της διώρυγας του Σουέζ, στις αγορές της ηπειρωτικής Ευρώπης.
Βεβαίως, χρειαζόμαστε επενδύσεις, για να αναβαθμίσουμε τις υποδομές στα λιμάνια μας και στα χερσαία οδικά δίκτυα από εκεί και πέρα. Επίσης χρειαζόμαστε επενδύσεις για να εκσυγχρονίσουμε τα ναυπηγεία μας. Και επενδύσεις για να αναδειχθούμε ως περιφερειακός κόμβος παραγωγής και μεταφοράς ενέργειας, αξιοποιώντας τους ενεργειακούς πόρους που βρίσκονται στις θάλασσές μας. Και για να αξιοποιήσουμε ακόμα την παγκόσμια τάση για μεταφορά ενέργειας, κυρίως φυσικού αερίου, από θαλάσσιους δρόμους, αλλά για τη χρήση του αερίου ως καυσίμου στη ναυσιπλοΐα, πράγμα που είναι πολύ πιο ασφαλές και φιλικό προς το περιβάλλον.
Σήμερα, λοιπόν, η Ελλάδα προσφέρει πολύ μεγάλες ευκαιρίες οικονομικής εμπορικής, γεω-στρατηγικής και περιβαλλοντικής σημασίας. Ευκαιρίες που ξεπερνούν τα σύνορά της, όπως ξεπερνούν σε σημασία και τα όρια της ευρύτερης περιοχής της Ανατολικής Μεσογείου…
Τώρα είναι η στιγμή και εδώ είναι ο κατάλληλος τόπος, για να αναδειχθούν αυτές οι ευκαιρίες. Και για να συζητηθούν επιχειρηματικά σχέδια με προσανατολισμό το μέλλον: Τα Ποσειδώνια 2014! Όπου βρίσκονται μαζί περί τους 2000 αντιπροσώπους της παγκόσμιας ναυτιλίας από 93 διαφορετικές χώρες!
Στόχος μας είναι να κάνουμε την Ελλάδα γενικότερα και τα μεγάλα λιμάνια μας πιο συγκεκριμένα, παγκόσμια ναυτιλιακά κέντρα. Ξέρω ότι αυτό ήταν πάντα το όνειρο ζωής για ξεχωριστούς ανθρώπους, όπως ο κ. Θεμιστοκλής Βώκος, ο συνιδρυτής των Ποσειδωνίων. Τώρα είναι επίσης η φιλοδοξία και μας ολόκληρης χώρας.
Ξέρουμε ότι αυτό μπορεί να συμβεί. Χρειαζόμαστε σκληρή δουλειά, αυστηρό σχεδιασμό και πολιτική σταθερότητα, για να το κάνουμε πραγματικότητα.
Τα τελευταία δύο χρόνια γυρίσαμε την πορεία αυτής της χώρας προς τα πάνω. Στα επόμενα χρόνια θα προχωρήσουμε «πρόσω ολοταχώς».
Και φέτος, με την Ελληνική Προεδρία, είχαμε τη «Διακήρυξη των Αθηνών» που έβαλε τις βάσεις για τον επαναπροσδιορισμό της Θαλάσσιας πολιτικής ολόκληρης της Ευρωπαϊκής Ένωσης!
Αλλάζουμε, λοιπόν, τη χώρα μας. Και μαζί αλλάζουμε τις προοπτικές ολόκληρης της περιοχής μας. Και προχωράμε κοιτώντας μπροστά, κοιτώντας προς τη θάλασσα, με έμπνευση από την ίδια τη θάλασσα και από το «Ελληνικό υπόδειγμα» που υπήρξε γαλάζιο.
Με τη στήριξη των Ελλήνων πλοιοκτητών που κερδίζουν τις μάχες σε όλους τους ωκεανούς κι είμαστε υπερήφανοι γι’ αυτούς, μαζί με τη μεγάλη παράδοση της Ελληνικής ναυτοσύνης, επανεκκινούμε τη Χώρα μας ξεκινώντας από τη θάλασσα.
Τη θάλασσα που πάντα προσδιόρισε την Ελληνική Ιστορία όπως και την παγκόσμια Ιστορία, τον Ελληνικό Πολιτισμό, και βέβαια, τον Παγκόσμιο Πολιτισμό.
Εύχομαι να έχετε μια πολύ ευχάριστη διαμονή και πολύ χρήσιμες επαγγελματικές επαφές. Και σας καλωσορίζω και πάλι, στην Ελλάδα και στα «Ποσειδώνια 2014».
